這是編者王玉鳳在長期從事發育生物學研究和教學的基礎上，參閱了大量的國內外文獻資料和相關教材編寫而成，比較全面系統地介紹了發育生物學的基礎知識和基本理論，也適當兼顧了一些本領域的熱點問題及最新研究進展。全書共分10章，生命發育的基本過程部分包括配子發生、受精過程及調控機制、三胚層的發生及分化、變態、衰老與死亡等；熱點問題部分包括性別決定、幹細胞與再生、發育異常與癌症等；植物發育部分包括植物生長發育的特點、植物開花誘導和花器官的發生、植物胚胎發生過程的基因表達調控等；發育與進化部分包括達爾文雀喙的進化、刺魚骨骼的進化、Hox基因與動物的形態進化等。
《發育生物學》可作為高等院校本科生發育生物學課程教材，也可作為發育生物學、細胞生物學、遺傳學、醫學及農學等相關專業研究生有關課程的主要參考書和自學用書。